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BIEs por ello, que sin algodoncillo (Asclepias spp), las larvas de la Mariposa Monarca no serían capaces de convertirse en adultos sanos y éstos, no se defenderían de sus predadores. Aunque la conservación de la Mariposa Monarca se ha concentrado en los sitios de hibernación, es evidente que para mantener un fenómeno migratorio es necesario conservar todas sus partes, una de ellas es la conservación de las poblaciones reproductoras, donde resalta la importancia de mantener los campos de Asclepias spp.
En Norteamérica, los algodoncillos debido a que son considerados malezas que reducen la producción agrícola y además son tóxicas para el ganado, han sido combatidos y eliminados de los campos agrícolas a partir de los años 70’s, mediante el uso de herbicidas cada vez más poderosos; la expansión de los campos de cultivo y el crecimiento de las zonas urbanas ha resultado en la reducción del hábitat de la Mariposa Monarca. Se conoce que estas prácticas han provocado la disminución del 58% de la abundancia de las diferentes especies de Asclepias, resultando una reducción de hasta un 81% en la abundancia de Monarcas de 1999 a 2010.
Si disminuye o se pierde esta relación entre las Mariposas Monarca y Asclepias spp., está en riesgo la población de estos bellos insectos, que además son importantes polinizadores, ya que a través de su migración mueven el polen de diversas plantas, promoviendo así la diversidad genética de las plantas.
Las dos especies que más prefieren son Asclepias amplexicaulis que habita en el este de Norteamérica y Asclepias californica que encontramos en el oeste. Pero, al parecer la especie A. syriaca es una de las principales fuentes de alimento de las orugas en Norteamérica, sobre todo para la generación “Matusalén”.
En México, específicamente en Michoacán abunda A. curassavica, conocida como lengua de vaca o algodoncillo, este último nombre debido a que sus semillas cuando son liberadas de un fruto tipo folículo, presentan una estructura semejante al algodón. Los compuestos producidos por estas plantas son glucósidos cardíacos, también llamados cardenólidos, a los que se le atribuyen las propiedades tóxicas que las Monarca presentan.
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